Qué es la distorsión por intermodulación (IMD) y cómo afecta al sonido

La distorsión por intermodulación (IMD) aparece cuando dos o más señales de distinta frecuencia pasan por un sistema no lineal e interactúan, creando frecuencias nuevas que no estaban en la señal original.

Así funciona el mecanismo.

Haciendo números

Un sistema perfectamente lineal solo escala su entrada:

output = A × input

Pero los componentes reales (amplificadores, mesas, altavoces, incluso el aire a un SPL alto) tienen una función de transferencia con términos de orden superior:

output = A·x + B·x² + C·x³ + …

Aquí es donde la cosa empieza a ponerse picante.

Cuando metes dos tonos, por ejemplo f1 y f2, esos términos no lineales hacen algo feo:

• El término al cuadrado (x²) crea frecuencias de suma y diferencia: f1 + f2 y f2 - f1.
• El término al cubo (x³) crea a los verdaderos alborotadores: 2f1 - f2 y 2f2 - f1.

Estos productos de tercer orden son los malos de la película. Caen cerca de las frecuencias originales, así que no puedes filtrarlos sin cargarte tu señal de verdad.

Por qué suena sucio

Mete 1.000 Hz y 1.100 Hz en un amplificador ligeramente no lineal y te saldrá basura extra como:

• 900 Hz (2·1000 - 1100)
• 1.200 Hz (2·1100 - 1000)

Y además:

• 100 Hz (diferencia)
• 2.100 Hz (suma)

Ahora imagina esto con música o con voz. Miles de frecuencias interactuando, cada pareja generando sus propios productos de IMD. El resultado es un sonido estridente, embarrado, “sucio”.

Y aquí está la clave:

• La distorsión armónica guarda relación musical, por eso a veces suena “agradable”.
• La IMD no guarda relación musical, por eso suena a arenilla, caos, desorden.

Por eso la IMD molesta muchísimo más al oído.

Dónde aparece en tu workflow

Las matemáticas digitales puras son perfectamente lineales. Así que en tu DAW en sí no hay IMD.

Pero en cuanto cargas cualquier cosa que emule analógico:

• Emulación de cinta
• Previo de válvulas
• Saturador
• Compresor con “carácter”

estás metiendo no linealidad a propósito. Lo que significa que estás añadiendo IMD a propósito.

Y de eso va todo. Ese “sabor analógico” que te encanta, ese cuerpo, esa vibra, viene con un poco de caos controlado.